Mariemont, oasis intellectuelle et artistique

Par un testament daté de 1917, Raoul Warocqué a légué à l’Etat belge le Domaine de Mariemont que sa famille avait pu reconstituer depuis le début du XIXème siècle, moment où le Montois Nicolas Warocqué, déjà acquéreur d’une partie de l’ancien domaine abbatial de l’Olive, était venu s’installer dans la maison de l’ancien sur-intendant du douaire aménagé dès le XVIème siècle par Marie de Hongrie, pour diriger l’exploitation minière dont il était parvenu à arracher la concession au gouvernement français (1802).

Hommes d’affaires exceptionnels, les Warocqué se constituèrent une fortune considérable qu’ils utilisèrent en partie pour rassembler des trésors qu’il serait trop long d’énumérer ici.

Le rôle le plus important fut joué par Raoul Warocqué qui porta son intérêt dans quatre directions différentes : les chefs d’œuvre des grandes civilisations anciennes, les produits des industries d’art hennuyères, les objets des époques romaine et mérovingienne trouvés dans le sol du Hainaut, sa bibliothèque pour laquelle il rechercha les éditions les plus belles, les reliures les plus riches, les autographes les plus rares.

Pendant les premières années qui suivirent le legs, tous ces chefs-d’œuvre ne purent être admirés ou compris que par un petit nombre. C’est le mérite de Paul Faider, nommé conservateur à Mariemont après avoir été professeur d’université, d’avoir pensé au profit que l’on pourrait tirer de ces richesses tant sur le plan artistique, et à leur intérêt pour le grand public. C’est celui de Madame Faider d’avoir réalisé les projets de son mari, mort en 1940.

Depuis 1945, ce patrimoine artistique ne cessa de s’enrichir grâce à des dons, à l’action des " Amis de Mariemont " et à des subsides importants de l’Etat.

Ainsi, la bibliothèque, riche de quelque soixante mille volumes et d’inestimables reliures du XV^ème au XIX^ème siècle, s’est complétée de quelques exemplaires bien choisis de reliures contemporaines. La section chinoise, représentée par des objets remontant aux trois derniers siècles, prit son sens véritable lors de la création d’une salle dite de " Chine archaïque " dans laquelle les bronzes , la céramique, la sculpture, les jades " préfigurent glorieusement l’éclat des siècles suivants " . La céramique et la sculpture grecques, de très belles pièces étrusques et romaines représentent l’ancienne civilisation méditerranéenne. Elles constituent un ensemble tel que les spécialistes ne peuvent omettre de les citer et de les analyser lorsqu’ils étudient l’histoire de l’antiquité. La porcelaine de Tournai, la plus célèbre des industries d’art de notre province, avait séduit à ce point Raoul Warocqué qu’il était parvenu à se constituer la collection la plus complète du monde. Quelques dons et quelques achats judicieux permettent aujourd’hui de suivre absolument toute l’évolution de la célèbre manufacture scaldéenne. Enfin, le châtelain de Mariemont avait financé les recherches archéologiques gallo-romaines et mérovingiennes dans la région. Le riche matériel déjà rassemblé ne cesse de s’augmenter grâce aux fouilles systématiques entreprises chaque année par madame Faider, surtout à Fontane-Valmont.

Mais il ne suffit pas de collectionner des objets, qu’ils soient précieux comme la statuaire grecque, par exemple, ou modestes comme la poterie mérovingienne .

Encore faut-il trouver la présentation qui satisfasse les érudits et les profanes. Cette tâche est poursuivie avec une telle exaltation que chaque année nous réserve la surprise d’un renouvellement complet de la mise en valeur adaptée à chaque section pour en souligner la beauté et l’importance scientifique, pour préciser l’interférence des civilisations.

Ce travail tenace, évoqué ici d’une manière volontairement incomplète, ces richesses placées dans cet écrin si précieux que constitue le merveilleux parc de pur type anglais, tout cela faillit disparaître dans l’incendie de 1960. Heureusement les pertes furent minimes. Malgré la destruction du bâtiment central, quelques mois suffirent pour trouver aux objets une présentation provisoire, mais au prix de quels efforts !

Dans quelques mois, avant la fin de l’année, sans doute, commenceront les travaux de reconstruction, ou mieux de construction car il s’agit d’édifier un musée qui se classera parmi les plus beaux d’Europe. mais pendant les travaux, les salles actuelles seront inaccessibles au public.

Alors, amis lecteurs, profitez de ces quelque mois d’été pour voir ce qu’il en est à présent, vous apprécierez mieux ce qui se fera dans les prochaines années.